Planinski vodenjak spada u srednje velike vodenjake. Gornja je strana tijela kod mužjaka siva ili plava do crna, uglavnom s tamnim mrljama, dok su ženke često naglašenije smeđe sa sivim ili zelenoplavim mramornim uzorkom. Donja je strana tijela kod pripadnika obaju spolova narančastožuta. Najsličniji je
malomu vodenjaku, a te dvije vrste razlikujemo po trbušnoj strani tijela, koja je kod
maloga vodenjaka uvijek prekrivena crnim točkama kojih kod planinskoga vodenjaka u velikoj većini slučajeva nema. Nastanjuje kopnena i vodena staništa u nizinskim i brdsko-planinskim predjelima te se može pronaći sve do 2500 m nadmorske visine. U Hrvatskoj planinski vodenjak živi većinom u alpinskome i kontinentalnome području, dok se pojedinačne populacije mogu pronaći i po dalmatinskim planinama.