Mali vodenjak spada u manje europske vodenjake. Gornja je strana tijela žućkasta, maslinastozelena do tamnosmeđa sa smeđim do crnim točkama koje se mogu spojiti u prugu na bočnoj strani glave. Donja je strana tijela kod pripadnika oba spola bjelkasta sa slabije ili jače izraženom narančastom obojenošću po sredini, sa crnim točkama koje su veće kod mužjaka, a manje kod ženka. U Hrvatskoj je najsličniji
planinskomu vodenjaku. Te dvije vrste razlikujemo po trbušnoj strani tijela, koja je kod
planinskoga vodenjaka jako narančastožuta bez crnih točaka ili mrlja. Nastanjuje kopnena i vodena staništa, uglavnom do 1000 m nadmorske visine. Živi u lokvama, jezerima i sporim potocima, ali i na poplavljenim poljima i šumama. Prisutan na cijelome području Hrvatske. Od jadranskih otoka nastanjuje jedino Krk, no i tamo je vrlo rijedak.