Опис: Вишегодишња трајница, висока 7-10 cm, са луковицом коју покрива тамнобраон туника. Перијант (цвет) од 6 издужених сегмената, у основи сегмената цевасто уједињен. Прашника 6, повезаних са круницом. Цвета IV-V. Плод је многосемена капсула. Отровна је биљка.
Екологија: Типично монтана врста која не расте испод 600 m надморске висине, а у висину иде до 1900 m.
Распрострањеност: Наводи се за широк ареал, од Пиренеја на западу (Шпанија, Француска), преко Алпа (Италија, Швајцарска, Аустрија) до Украјине и Русије. Ова врста не живи у Србији, или је
по новој класификацији заступљена са
шафрањиком, која се сматра подврстом исте – под именом
C. bulbocodium subsp. versicolor (Ker Gawl.) K. Perss. (Према тој шеми пролећни шафран има две субпопулације, једну алпску и једну равничарску, у коју се убраја и шафрањика. Њихове међусобно просторно и висински изоловане популације одвојиле су се још у глацијалном периоду, током чега је пролећни шафран остао планински, а шафрањика се успела одржати у низинским условима. Према овом таксономском моделу шафрањика –
ендемит Панонске низије и степа Европског дела Русије – постаје источна подврста раније одвојено третиране
C. bulbocodium, која је "типска" подврста.)
Напомена: ранији научни назив ове врсте је био
Colchicum vernum, па је у ботаничким круговима познатији под тим именом.